1막. 합격 통지서와 아버지의 죽음
때는 1970년대, 전라남도 광주의 어느 농촌.
광주일고 합격 통지서를 받은 바로 그날, 아버지가 심장마비로 갑자기 세상을 떠났다. 인생 최고의 날과 최악의 날이 동시에 찾아온 것이다.
“잘 산다는 게 대체 뭔데?”
소년 박현주는 이 질문을 가슴에 품고 방황을 시작했다. 엘리트만 모인다는 광주일고에서도 한동안 삶의 의미를 찾지 못한 채 헤맸다. 하지만 그 결핍이 훗날 그를 만들게 된다.
2막. 고대 캠퍼스의 운명적 한 마디
고려대 경영학과에 진학한 박현주 청년.
어느 날 강의실에서 “자본시장의 발전 없이 자본주의는 발전할 수 없다” 는 말을 듣고 뇌리에 벼락이 내리쳤다.
“이거야. 이게 내 길이야.”
졸업하자마자 그는 투자자문회사를 직접 차린다. 그런데 문제가 생겼다. 주식을 알고 싶은데, 실전 경험이 없다. 그래서 내린 결단이 걸작이다.
여러 증권사의 고액 영입 제안을 다 뿌리치고, “시장 분석을 배우겠다”며 스스로 동양증권 영업부 말단 사원으로 입사한 것이다.
CEO 타이틀 달았던 사람이 직접 하향 지원. 지금으로 치면 스타트업 대표가 대기업 인턴 지원한 셈이다.
3막. 전설의 3개월 신화
월급 12만 원짜리 평범한 여의도 증권맨으로 시작했지만, 그의 “동물적 투자 감각”은 숨기기 어려웠다.
입사하자마자 3억 원 규모의 법인 주문을 따내면서 3개월 만에 대리로 진급했다.
동료들 사이에서 소문이 파다하게 퍼졌다. “저 친구 뭔가 다르다…”
이후 동원증권으로 이직한 그는 32세에 최연소 지점장이 됐고, 지점 영업실적 전국 1위를 찍었다. 지점훈도 남달랐다.
“바람이 불지 않을 때 바람개비를 돌리는 방법은 앞으로 달려가는 것이다.”
4막. 연봉 10억 거절 사건
승승장구하던 어느 날, 외국계 증권사에서 파격적인 제안이 들어왔다.
강남 아파트 평당 350만 원 하던 시절, 외국계 증권사가 연봉 10억 원을 제시했다. 그러나 박현주는 거절했다.
주변에서 다들 고개를 저었다. “미쳤냐?”
그의 대답은 단호했다.
“돈에 내 꿈을 팔고 싶지 않다.”
5막. 창업, 그리고 6개월 만에 날아든 IMF 폭탄
1997년, 만 39세의 박현주는 마침내 뛰쳐나왔다. 강남 지역 젊은 지점장들 — 최현만, 구재상 등 이른바 ‘박현주 사단’ 8명과 함께 미래에셋을 세웠다. 자본금 100억 원 중 무려 50억을 혼자 부담했는데, 10년간 주식 투자와 월급을 악착같이 모은 돈이었다.
문을 연 지 딱 6개월 만에 IMF 외환위기가 터졌다.
코스피는 폭락했고, 직원들은 웅성거렸다. “사장님… 우리 망하는 건 아니죠?”
그런데 박현주는 오히려 눈이 빛났다.
주식형 펀드 투자는 곧 손실이라는 부정적 인식이 팽배한 상황에서, 그는 한국 시장이 지나치게 저평가되어 있다는 확신을 갖고 역발상 투자를 밀어붙였다.
6막. ‘박현주 1호’ — 이름을 건 승부
1998년, 그는 자기 이름을 걸고 펀드를 출시했다. 뮤추얼 펀드 ‘박현주 1호’.
예적금 중심의 재테크 시장에 국내 최초로 공모펀드를 선보인 것으로, 한국 간접투자상품 시장의 판도를 뒤바꿔놓은 역사적 한 수였다.
저축의 시대에서 투자의 시대로. 한국 금융의 판이 바뀌는 순간이었다.
7막. 새벽 3시에 일어나는 남자
창업 후 박현주는 매일 쉬지 않고 일했다. 일요일 새벽 3시쯤 기상해서 오전 6시 이전에 사무실에 도착하는 게 목표였다. 직원들 월급날이 왜 이렇게 빨리 돌아오는지 생각하며 하루하루를 버텼다.
창업자가 된 순간, 가장 무서운 것은 리스크가 아니라 월급날이라는 걸 온몸으로 배웠다.
에필로그. 농부의 아들이 하버드에 실리다
재벌 2세도 금수저도 아닌, 농부의 아들이 일군 미래에셋의 성장 스토리는 결국 하버드 비즈니스스쿨 MBA 과정의 국제 기업가정신 과목 교재로 채택됐다. 애플, GE, P&G와 나란히 어깨를 겨누게 된 것이다.
그리고 그는 매년 미래에셋으로부터 받는 배당금 전액을 재단에 기부하며 이런 말을 남긴다.
“한국 최고의 부자가 되기보다, 최고의 기부자가 되겠다.”